Las inundaciones afectan a más personas que cualquier otro desastre natural y han sido la causa más común de activación de la Carta desde que se fundó en 2000. Las inundaciones se producen cuando masas de agua se adentran en terrenos que normalmente están secos. Las causas de este exceso de agua varían y algunas de las más comunes son:

• Tormentas y lluvias torrenciales: las tormentas a menudo incluyen precipitaciones importantes, ya sea despacio durante varios días o en cuestión de minutos en el caso de inundaciones relámpago.
• Desbordamiento de ríos, lagos y océanos: fuentes externas, como lluvia, nieve derretida u obstrucciones, pueden motivar un aumento del nivel del agua en ríos y lagos, que se desbordan anegando los terrenos circundantes. Los tsunamis son una forma de inundación mucho más dramática, cuando grandes olas golpean la costa, normalmente a causa de terremotos subacuáticos.

Cuando las inundaciones afectan a zonas habitadas, tienen consecuencias inmediatas y a largo plazo.

El impacto inmediato son los trastornos; el agua puede bloquear las vías de transporte, aislando partes de las ciudades o impidiendo por completo el acceso a comunidades remotas. Grandes cantidades de agua pueden arrastrar edificios frágiles y puentes, así como dañar la infraestructura eléctrica. La agricultura también puede sufrir notablemente debido a la destrucción de los cultivos o el ahogamiento del ganado.

El impacto a largo plazo es que resulta difícil retirar las grandes cantidades de agua, por lo que estas inundaciones pueden prolongarse durante largos periodos de tiempo. Esto entraña riesgos sanitarios: el agua sucia y el rebosamiento del alcantarillado forman un caldo de cultivo perfecto para enfermedades como el tifus y el cólera. Los trabajos de restauración y reparación de la infraestructura pueden retrasarse durante largos periodos de tiempo si en la zona quedan grandes cantidades de agua. Las pérdidas agrícolas pueden afectar a la futura seguridad alimentaria de una comunidad o nación, obligando a los afectados a obtener sus alimentos de otro lugar.

Los satélites son una herramienta habitual en la monitorización de inundaciones, ya que los datos por radar, que no se ven afectados por las nubes, ofrecen información valiosa de la situación sobre el terreno. Las imágenes ópticas también pueden utilizarse antes y después de que pasen las nubes, para predecir la aproximación de una tormenta o identificar zonas en posible riesgo de inundación, y para delimitar posteriormente la extensión de la inundación.