Les inondations affectent plus de personnes que n'importe quelle autre catastrophe naturelle et elles sont la cause la plus courante pour l'activation de la Charte depuis qu'elle a été fondée en 2000. Les inondations surviennent lorsque les masses d'eau s'écoulent sur des terres qui sont normalement sèches. La source de cette eau débordante varie et certaines des causes les plus courantes sont:

• Les orages et les pluies torrentielles – elles amènent souvent de grandes quantités de précipitations, soit lentement sur une période de plusieurs jours, soit en quelques minutes dans le cas d'inondations éclair ;
• Les rivières, les lacs et les océans qui débordent - des sources extérieures comme la pluie, la fonte des neiges ou des obstructions peuvent faire grimper le niveau d'eau dans les rivières et les lacs et provoquent des débordements sur les terres environnantes. Les Tsunami sont une forme beaucoup plus dramatique de débordement, quand les grandes vagues s'écrasent sur le rivage; typiquement due aux séismes sous-marins.

Lorsque les inondations inondent les zones habitées, elles ont des conséquences immédiates et à long terme. L'impact immédiat est la perturbation; les eaux d'inondation peuvent bloquer les axes routiers, isoler des parties de villes ou couper complètement l'accès aux collectivités éloignées. De grandes quantités d'eau peuvent balayer les bâtiments et les ponts fragiles, et endommager les approvisionnements électriques. L'agriculture peut aussi souffrir grandement de la destruction des cultures ou de la noyade du bétail.

L'impact à long terme est que de grandes quantités d'eau sont difficiles à enlever, et que de telles inondations restent généralement pendant de longues périodes de temps. Cela pose des risques pour l'assainissement; l'eau sale et les eaux usées ayant débordé représentent des zones de reproduction pour des maladies telles que la typhoïde et le choléra. Les travaux de restauration et de réparation des infrastructures peuvent être retardés pendant de longues périodes si de grandes quantités d'eau subsistent dans la région. Les pertes agricoles peuvent influer sur la sécurité alimentaire future d'une communauté ou d'une nation, ce qui oblige les personnes touchées à s'approvisionner en alimentation ailleurs.