Los ciclones tropicales son un fenómeno meteorológico que se forma sobre el océano a través de la liberación de la energía generada por la evaporación y la saturación del agua sobre la superficie del océano. Este proceso produce lluvias intensas y fuertes vientos y, cuando estas tormentas se aproximan a tierra, pueden causar daños e inundaciones en zonas habitadas. El 20 % de las activaciones de la Carta se deben a ciclones tropicales.

Las tormentas reciben diferentes nombres en función de dónde se produzcan:

• Las tormentas que se forman en los océanos Atlántico y Pacífico nororiental se llaman huracanes, que suelen afectar a la región del Caribe y la costa este de América Central y del Norte. La mayoría de los huracanes tienen lugar del 1 de junio al 30 de noviembre, aunque existen raros casos de tormentas que se forman fuera de este periodo.
• Las tormentas que se forman en los océanos Índico y Pacífico sur se denominan ciclones, que suelen afectar a la India, Bangladesh, Sri Lanka y las islas en la región. Los ciclones suelen producirse entre octubre y mayo.
• Las tormentas que se forman en el océano Pacífico noroccidental se denominan tifones, que suelen afectar a las Filipinas y otras islas en la región, pero ocasionalmente pueden llegar a Japón y China. Los tifones se producen durante todo el año.

A los sistemas meteorológicos con intensidad suficiente para convertirse en ciclones tropicales les dan nombres los centros meteorológicos designados, y estos nombres se alternan entre masculinos y femeninos en orden alfabético. En la estación de huracanes de 2018 para el Atlántico, por ejemplo, estos nombres empezaron con: Alberto, Beryl, Chris y Debby.

La intensidad de los ciclones tropicales se clasifica en distintas escalas según la región. Un ejemplo es la escala Saffir-Simpson que clasifica los huracanes. Utiliza cinco niveles para indicar la intensidad del viento en la tormenta, donde la categoría 5 es la superior: una tormenta que supera los 252 km por hora. Otras regiones también clasifican las tormentas en función de la intensidad del viento y utilizan escalas que varían entre cinco y siete categorías.