La Charte a été activée le 14 novembre 2002 par l'Unité de la protection civile de la Commission européenne (un utilisateur autorisé) pour le déversement d'hydrocarbures du pétrolier Prestige au large des côtes de la Galice (Espagne) à la fin de novembre, 2002.

Le jeudi 14 novembre 2002 le pétrolier « Prestige » se trouvait à 90 kilomètres environ du littoral atlantique espagnol lorsqu'il a commencé à déverser son cargaison de pétrole au large des côtes de la Galice, à la suite d'une tempête violente. Pendant plusieurs jours, il a été remorqué loin des côtes, mais le navire endommagé qui transportait plus de 67.000 tonnes de pétrole s'est brisé en deux près de la côte nord-ouest de l'Espagne mardi (19 nov.), menaçant de provoquer une des pires catastrophes écologiques de l'histoire. La partie arrière du Prestige a coulé dans la matinée du 19, en emportant une bonne partie du pétrole enfermé dans les cuves, mais au moins 7.000 tonnes de pétrole avaient déjà été déversées.